冰酒的酿造工艺要求葡萄在压榨时处于冰冻状态，所以采摘完毕的冰葡萄会立即被运送至酿酒厂，一般从采摘到压榨这一过程总共用时仅2-6小时。和苏玳（Sauternes）、托卡伊（Tokaji）等其他甜酒不同，冰酒的高甜度并不依赖于贵腐菌（Noble Rot）。压榨完毕的葡萄汁表面会浮有大量冰渣，这是由于葡萄所含的大量水分在零下温度时结冰所造成的，此时除去冰渣就相当于减少了葡萄汁中水分的比例，剩余葡萄汁的糖分浓度要远高于非冰葡萄的葡萄汁，因而最后酿出的成品葡萄酒其甜度也远高于一般葡萄酒，且酒精度偏低，并带有独特而显著的蜂蜜和干草香气。由于冰葡萄的种植时间较一般葡萄更长，产酒量又较一般葡萄更低，所以冰酒的价格一直居高不下，又享有“液体黄金”的美称。
由于对气温有近乎严苛的要求，冰葡萄一般都种植在纬度较高、冬季冰冻时间较长、温度又不过低的地区的高山上。目前，全球酿造冰酒最出名的4个国家 分别是德国、瑞士、奥地利和加拿大。
