味精的主要成分，是谷氨酸钠，它进入胃以后，受胃酸的作用变成谷氨酸和钠分别被人体吸收。谷氨酸与其他氨基酸一样，可以构成人体组织的蛋白质，钠也是我们身体需要的元素。
以一个体重为60公斤的人为例，只要每天味精摄入量不超过7.2克，便不会对人体造成任何不健康的影响。试想，7.2克味精比我们建议的6克盐的摄入量还多，这显然是我们日常用量所不可能达到的。因此，世界各国除了不建议婴儿食用味精外，对其他人群的用量没有限制，可因个人的口味而定。
而被认为“升级版”的鸡精是一种复合的调味料。它的主要成分仍然是味精（约含40％），在此基础上，鸡精还加入10%以上的盐、糖、鸡肉或鸡骨粉、香辛料、肌苷酸、鸟苷酸、鸡味香精、淀粉等物质复合而成。鸡精的主要作用与味精一样是增鲜，但由于添加了肌苷酸和鸟苷酸等呈味核苷酸，与味精的鲜味具有相乘的作用，其鲜度比味精高，是味精的换代产品。
由于鸡精的主要成分是味精，因此它与味精的安全性相仿。同样应注意不要长时间高温加热，最好在起锅之前再放鸡精。还有一点需要注意的就是，鸡精本身含有10%的食盐，如果在炒菜和做汤时用了鸡精，用盐量一定要相应减少。如果已经加到合适的咸味，再放鸡精，对于需要控制盐分的人来说，可能会不利于健康。
