双汇集团的前身是成立于1958年7月的河南省漯河市一家濒临倒闭的肉联厂，由于体制、市场等原因，直到1984年，这个国营小厂连续26年亏损，期间不但没向国家上缴一分钱，反而背上了534万元的债务包袱。
1984年7月万隆当选厂长，作为“民选”出来的企业家，他争取到了“人财物产供销”的管理支配权，对企业进行了大刀阔斧的改革。铁腕之下，不到5年的时间，在经营管理、产品开发、市场营销、分配机制、干部制度上不断创新的双汇，已将产品远销苏联、东南亚及港澳地区，成为当时中国最大的肉类出口基地。
苏联解体后，双汇失去重要的出口市场，万隆焦虑不已。有一次他在火车上，看见对面旅客吃火腿肠，那时这还是个新鲜玩意儿。回厂后，万隆押上几年来的身家，全力进军火腿肠市场。1992年2月，第一支“双汇”牌火腿肠问世。
双汇要做火腿业务，春都成了“拦路虎”。春都除了是火腿肠品类开创者之外，1997年之前春都是不可撼动的行业垄断者，在创业头十年间创下了高达70%的市占率。双汇和春都之间的竞争随之拉开。
双汇开始了“降标准+降价”的策略，展开差异化竞争。双汇火腿肠把100克火腿肠中的猪肉成分，由85%调低到70%，价格随之由每根1.1元调低到9角钱。为了应对“双汇”“金锣”等竞争对手，春都火腿肠也立即调低了自己的火腿肠猪肉比例以及售价。
双汇一看春都上钩了，紧接着又往下调，价格最低至一根火腿肠5角钱！双汇每调一次，春都都忙着跟进。60%、50%、40%……猪肉成分比例也同步下调，一直下调到10%。被生动地调侃为，火腿肠卖的不是肉，而是面粉，春都的美誉度不在。而且由于春都多元扩张，内耗过大，企业已经遍体鳞伤。
1996年，随着业务逐渐扩大，双汇进行了一波资本引入。通过外资引入为双汇增添了血液。1997年，亚洲爆发金融危机，面对火腿肠行业的哀鸿遍野，双汇与期初的价格战反道而行，率先推出了“双汇王中王”高档产品，以添加大瘦肉块作为产品卖点，以热播的“狮子王”为吉祥物，随后还请来葛优、冯巩代言。在价格恶战中异军突起，一跃成为中国高档火腿肠的代名词。
1998年12月，“双汇实业”在A股上市。企业通过上市募集7亿多元资本，开始了其快速发展的新阶段，经过若干年的发展，双汇集团逐渐把产业布局到全国，成为国内肉制品加工领域的知名企业。
