后来，笔者因为工作的原因，南下北上，发现在许多城市特别是中小城市当中，有着许多诸如“夜市”“风味小吃一条街”“餐饮一条街”之类的场所，且生意兴隆、财源滚滚!一到就餐时间，特别是晚上，此类场所必定是人头攒动，或烧烤，或火锅，大是热闹非凡，令人心生“身处盛世”之感。
2003年，笔者旅居河南省焦作市东二环路。年初初到，二环路上，只有数家饭店，且生意十分平常，不见突出。其时，见街头悬有“风味小吃一条街”的匾额，不免心里发笑，耻其“名不符实”。但在消消停停之间，陆陆续续有许多饭店开张。及至初夏，每到黄昏，就见满大街的排档一望无际地摆下去。“糊涂店”“烩面馆”“泡馍馆”“羊杂碎店”……从街头到街尾，找不出几家不是卖吃的!然后是小汽车、摩托车、自行车、人力三轮车，也在街的一旁顺溜溜地排了一条街。再见餐桌旁，有赤膊上阵的，有挥汗如雨的，有双眼只盯美食不见其他的……据观察，食客不仅有本市居民，还有县城的“有产阶级”闻名而为，遂凑成此一番好不热闹的景象。
想起《红楼梦》里对四大家族的形象：“一荣俱荣、一损俱损”，拿到这餐饮业来说是同样的“有理”：一家饭店无法支撑起自身的兴旺，也无法支撑起一条街的繁荣!而只有大家共同的努力，才能带来一种群体的效益。当然，同地域饭店数量的增多，也增加了名饭店之间的经营压力，但是，竞争给各门店带来压力的同时，也为整个餐饮群体带来了一个显著的品牌效应，也就是消费者口碑的传播，为整个地域的餐饮业带来了更多的消费者。各店在增加收入的同时，也在提高自身的经营水平和竞争能力，从而更促进了此地域餐饮业的发展。如此而来，形成良性循环，带动了整个餐饮群体的长期运作和繁荣。
作为餐饮业的中坚力量，那些“单打独斗”的大酒店、大饭店和连锁店为餐饮业贡献巨大，但因其投入大，运作及管理需要很高的水平，众多的社会闲散资金无法进入运营。而这种“群聚”现象的存在，既减少了“弱小资本”单打独斗的难度，又在一定程度上提高了众多闲散资金的整体力量，从而“聚沙成塔”，发挥各单个资本所不能发挥的作用。
这种“群聚”效应的产生，当基于以下几个方面的作用：
一是政府部门的宏观调控促成。政府在城市规划当中，不管是从实际出发还是政绩的需要，都会划出不同的区域作为不同行业的地域范畴，以完善城市布局，形成综合竞争能力。如今“文化搭台，经济唱戏”的思路盛行，而“食文化”在中国同样源远流长，不同的城市有不同的“食文化”特点，如何将本地优势全面地展示在本地居民和外来人员的面前，以帮助打造城市品牌，“群聚”是很好的办法。
二是传统思想在经营者头脑中的烙印作用。中国食文化的流传，同样伴随着“风水”“阴阳八卦”等学说的传播。某一地域餐饮业的蓬勃发展，与经营者头脑中的“风水”观念不无关系。如河南省焦作市东二路“风味小吃一条街”的发展，即可明显地认证这一点。从最初的“门可罗雀”到后来的“众鸟归巢”，有许多的经营者就是看准了此地的“风水”!而就在这条街上，布局也是非常的奇怪：街为南北走向，唯东边街道全为食肆，西边街道则“黑”了半条街，偶尔有一、两家饭店，也是干瞪着眼羡慕东街的“生意兴隆”!
三是特色的存在与口碑的传播。这些“风味小吃一条街”往往都有自身的显著特色，或以“烧烤”见长，或以“火锅”为主，且大都物美价廉，七、八个人消耗几个小时也花费不了多少钱，于是好名声“不胫而走”，引来更多的消费者。如此一来，更促使了当地的繁荣。而市场一大，市场细分更为明显，有些经营者往往凭借一碗“凉粉”，即可在市场一角赚取大把的银子。
四是消费者的依赖性。消费者的消费习惯一旦形成，即养成一定的消费惯性，特别是在满足口舌之欲上，人都有各自的爱好，遇“可口之物”，往往“上下而求索”，以求“痛哉快哉”!拿到市场营销的角度来论述，即培养了一批忠实消费者。不过，这些小店小摊并没有刻意去培养自身的“忠实消费者”，而是凭借自己的感觉和做人的基本准则来行事的，所谓“无心天成”，效果更是异乎寻常了。
五是消费者的从众心理。实话实说，国人都有一种凑热闹的“爱好”。随便往街上一走，往往可见“扎堆”之人。餐饮业同样如此，因客人多，因人气旺，就会有更多的人蜂拥而来!一方面是凑个热闹，图个气氛，另一方面也是觉得人多的地方，“东西”肯定错不到哪儿去!
但是，这种“群聚”之地也并非能“一劳永逸”地繁荣下去，它也存在着许多难以解决的问题和弊端：一是环境卫生问题，包括对城市环境的污染和本身的饮食卫生，都存在很大的漏洞。济南“烧烤一条街”的“乌烟瘴气”，就是令政府十分头疼的事。还有些“小吃一条街”是蚊蝇滋生之地，令人望而却步。二是管理问题，如何对业主进行适时有序的管理，以防止国家税收的流失及同行间的恶性竞争是保障“群聚”之地长久繁荣的一个必须解决的问题。各个小店内部也存在提高管理水平，提高人员素质等急迫的难题。三是创新的问题。城市中盛产“流行风”，一会儿流行“五香鸡”，一会儿流行“竹笋鹅”，令经营者有“日新月异”又力不从心之感。毕竟，消费者的口味也在不断地变化，各“风味小吃”如何在保障传统特色的基础上不断创新，以引导和迎合消费者的需求，也是各分散资金所难以解决的问题。
俗话说，“民以食为天”!不管怎样，餐饮业都会在经济的发展中不断“推陈出新”，烹出一道道“文化大菜”，让消费者得逞“口舌之欲”。而这些“群聚之地”也在默默中点亮那一盏盏“温馨的小灯”，为行业的发展贡献出不菲的力量。
