休闲餐饮在英文中被译为casual dining。在西方是一种以"休闲、舒适、情趣、品位"为主题的餐饮模式。
从全球范围看，人类社会继工业革命和科技革命之后，下一步将进入休闲革命的时代，以提高人民生活质量为主题的服务消费市场将会成为国民经济的主导产业。从我国发展情况看，随着人民生活水平的提高及劳动时间的缩短，休闲已逐渐成为人民生活的必需，休闲餐饮正是餐饮业适应休闲消费需求的一种体现。
北京的"仙踪"、"星巴克"、"麦咖啡"、"必胜客"生意火，发展迅速；上海的"锦亭"开出了十多家休闲餐厅。由此可见，休闲餐饮在我国餐饮行业中是后起之秀，前景广阔。
市场经济的高效率、快节奏使人们只能在食堂、办公室，匆匆忙忙吃完标准化、毫无个性的快餐，这使得人们工作时的饮食生活日益"工作化"、"简单化"、"程序化"。以上因素都促使人们想在休闲日吃得轻松、吃得开心，也就是在休闲、自由的环境中享受下餐饮生活。
休闲、轻松、自由这一主题又使餐饮生活与文化娱乐，紧紧联系在一起，因为要想获得身心放松，获取精神享受，就必须要有各种各样的历史文化、民族文化、乡土文化来营造那种氛围。许多休闲餐厅的就餐环境都突出温馨、浪漫、情调，使客人留连忘返。
总的来讲，休闲餐饮具有以下特点：
1.个性化。这类餐厅必须形成品种多、口味多的鲜明特色，产品在注重内在和外观质量的同时，赋予更多的文化内涵，同时注重个性化餐饮服务，使顾客在享受这些服务中获得放松。
2.交往化。聚集的人们忙于工作，平日里不自觉地疏远了家人和朋友，这类餐厅应创造条件，使他们在餐饮消费的同时，便于交流、沟通，以弥补情感的损失，让顾客感受到闲趣。
3.文化化。这类餐厅应浸润着文化气息，给人以精神享受。
4.兴趣化。除了吃以外，还应提供各种休闲活动。
总之，随着人们经济水平的提高、消费观念的转变，越来越多的消费者已步入餐厅，更多、更高品位的休闲餐厅将会展现在我们面前。
